Cómo proteger una ciudad de las inundaciones
Por Keith
Mann
Puntos clave
- La ciudad obtiene una mejor comprensión de sus flujos a través de la recopilación de datos de campo
- Los datos se utilizan para reducir costos y mitigar el riesgo de inundaciones.
- Programa de pasantías beneficia a los participantes y la ciudad.
Meridith Greer, vestida con botas hasta la cintura y
botas impermeables, cruza un arroyo en Salem, Oregón. Se dirige a un montón de
palos y troncos que bloquean el serpenteante progreso del canal. Recolectando
la madera fangosa, la saca del arroyo, liberando el agua para que fluya
nuevamente. Ella también marca el punto problemático en un mapa.
Meridith, estudiante de pasantía en la Universidad de
Willamette, es parte de un equipo de pasantes que la Ciudad de Salem contrata
cada año para cuidar sus corrientes urbanas. Con un promedio de 40 pulgadas de
lluvia por año, Salem tiene una larga
historia de lucha con la naturaleza para mitigar las inundaciones.
Cuando los ríos de la ciudad se elevan por encima de sus orillas, el agua
bloquea las carreteras, atrapa los autos y causa deslaves fatales.
En 1996, las inundaciones causaron la muerte de ocho
personas y causaron daños de millones de dólares a propiedades públicas,
infraestructura, negocios y viviendas. Solo la Universidad Williamette sufrió $
1.2 millones en daños a su biblioteca de leyes y otros ocho edificios. Cinco
mil residentes fueron obligados a evacuar y 200 casas sufrieron daños por
inundaciones. Las plantas de tratamiento fallaron, y las aguas residuales sin
tratar fluyeron hacia el río, surgieron a través de pozos y se filtraron hacia
las casas.
Posteriormente, la ciudad creó su primer Stream Crew,
una iniciativa que se convirtió en el programa de pasantías al que se unió
Meridith.
Stream Crew combina el trabajo duro con las
aplicaciones móviles y la última tecnología para cuidar las transmisiones de
Salem. El equipo de 14 pasantes elimina la basura, elimina los atascos de
desechos, rastrea las especies invasoras, recopila datos e informa sobre
descargas ilícitas, como tuberías de aguas residuales con fugas que podrían
contaminar el agua. Durante la temporada 2017 el equipo retiró 5.531 libras de
basura. Se desbloquearon 122 atascos de arroyos. Y la cantidad de restos de
vegetación que recolectaron llenó 6 volquetes. Este trabajo mitiga el riesgo de
inundaciones al evitar las copias de seguridad de arroyos, mejora la calidad
del agua al eliminar la basura y los contaminantes, y mejora la respuesta de la
ciudad a las tormentas mediante la recopilación de datos que informan la
planificación futura.
Los internos de Stream Crew
cortan y eliminan un registro embarrado de una secuencia.
Prioridades competitivas
Salem ha experimentado cinco "inundaciones de 100
años" en los últimos 150 años, y estas inundaciones masivas parecen estar
acelerándose. Para los ciudadanos, las inundaciones son, en el mejor de los
casos, inconvenientes y, en el peor, mortales. Pero para el medio ambiente, las
inundaciones son un ciclo natural esencial que extiende el suelo rico en
nutrientes más lejos de los ríos para mejorar el ecosistema. Si bien los
ciudadanos de Salem no siempre saben cómo interactuar con la naturaleza,
comparten la necesidad de ayudar. "No hay un residente en la ciudad, no
creo, a quien no le guste el flujo de su patio trasero", dice Peter
Dalrymple, Coordinador del Programa de Monitoreo de Aguas Pluviales en el
Departamento de Obras Públicas de la Ciudad de Salem.
Peter observa que el equilibrio es clave para unir las
prioridades competitivas de la civilización y el medio ambiente: eliminar los
escombros pero preservar la copa de los árboles sobre el río para regular la
temperatura de supervivencia de los peces, proteger contra las inundaciones
pero no buscar evitarlos por completo, sembrar especies útiles mientras se
eliminan los invasores
Encontrar ese equilibrio requiere una buena
comprensión de cómo interactúan las fuerzas de choque. Para esto, el
Departamento de Obras Públicas de Salem necesita datos sobre lo que está
sucediendo en cada flujo y dónde. Con 90 millas de arroyos para cubrir, es una
tarea difícil para la ciudad.
Ahí es donde entran los internos.
Barrios enteros fueron dañados
durante las inundaciones de 1996.
Científicos de la corriente
Con más de una docena de pares de ojos como los
arroyos itinerantes de Meridith, los internos ven más corrientes de la ciudad
en un verano que la mayoría de los miembros del personal de la ciudad en años.
“Los internos cubren muchas millas de corriente. Les
enseñamos cómo entender lo que están viendo y cómo informar eso de vuelta
", dice Derek Godwin, profesor de la Universidad Estatal de Oregón que
ayuda a entrenar a la tripulación de Stream.
Una vez que están en el campo, incluso los estudiantes
que crecieron en Salem están impresionados con esta nueva visión de su ciudad.
"Me pareció increíblemente interesante ver mi ciudad natal de Salem en una
nueva perspectiva", cuenta el interno Kyler Jacobo. "Desarrollé una
gran pasión por comprender los sistemas fluviales a través de mi tiempo en la
Universidad Estatal de Oregón, pero la oportunidad de ver varios tipos de
corrientes en el campo puso en perspectiva cuán dinámicos son".
Armados con una misión y una aplicación móvil, los
internos de Stream Crew documentan cuidadosamente los atascos de desechos, la
basura, la calidad del agua, los tipos de suelo, los campamentos y descargas
ilegales, las especies de plantas invasoras y los avistamientos de vida
silvestre, registrando qué y dónde ocurrió cada observación.
Los estudiantes universitarios locales son socios
ideales para recopilar información sobre los flujos de Salem. Necesitan
instrucciones mínimas para actualizarlos en la tecnología de recolección de
datos, y navegar la aplicación en su teléfono inteligente con facilidad. Todos
los pasantes en el programa también comparten antecedentes científicos en
recursos naturales o disciplinas ambientales, aplicando lo que han aprendido en
el aula y obteniendo experiencia en el terreno.
Los pasantes trabajan juntos
para recolectar y eliminar especies invasoras de estanques y cursos de agua.
Tecnología de recolección de datos
El programa Stream Crew se basa en gran medida en la
recopilación de datos. Al rastrear problemas y atascos de escombros a lo largo
del tiempo, la ciudad puede ver patrones y tendencias que influyen en los
planes para el futuro. Por ejemplo, si los datos muestran que una sección de la
corriente se ve constantemente bloqueada por escombros cada año, esa ubicación
se puede agregar a una lista de prioridades para que el personal de la ciudad
realice inspecciones adicionales durante y después de las principales tormentas
en la temporada de lluvias.
El marcado y seguimiento de ubicaciones específicas se
realiza mediante un sistema de información geográfica (SIG) que permite al
equipo almacenar grandes cantidades de información, visualizar la situación y
analizar los datos para comparar los cambios a lo largo del tiempo. El SIG se
sincroniza en tiempo real con una aplicación móvil de recolección de datos
llamada Collector for ArcGIS. Los pasantes pueden actualizar la aplicación
mientras se encuentran en medio de una secuencia, agregando nuevos campos de
datos sobre la marcha para registrar lo que encuentren.
Las cosas han cambiado dramáticamente desde el primer
año de Meridith en Stream Crew.
“Cuando empecé hace 4 años, estábamos afuera con mapas
de papel, tratando de marcar puntos de datos sin mojar el papel. Era lento y
los datos no eran precisos. Ahora podemos recopilar mucha más información para
tomar decisiones inteligentes".
Con la aplicación móvil, la recopilación de datos es
más precisa, adaptable y rápida. Stream Crew aprovecha estos avances en tecnología
y GIS en tiempo real para aumentar su impacto, aprovechando al máximo el
trabajo de temporada. La recopilación de datos en el campo es una experiencia
esencial para estos futuros científicos, uno de los muchos beneficios que
obtienen del programa de pasantías.
Un pasante registra la
ubicación y toma una foto de un atasco de residuos en una aplicación móvil en
su teléfono inteligente.
Desarrollo profesional
El primer Stream Crew en 1996 era puramente un equipo
de trabajo manual, contratado para hacer el trabajo a menudo extenuante de
limpiar escombros pesados. Pero en 2003, el programa fue reinventado como un
programa de pasantías. Se agregaron capacitación, educación, oportunidades de
liderazgo, eventos de redes y excursiones para mejorar la experiencia de los
participantes.
Ahora, los jóvenes científicos visitan sitios como las
instalaciones de tratamiento de aguas pluviales y aguas residuales, una gran
represa, una comunidad sostenible, instalaciones de recolección y rastreo de
peces, un proyecto de mejora de arroyos a gran escala y una estación de
guardaparques. Cada visita brinda una oportunidad para que los estudiantes vean
cómo funcionan sus disciplinas en el mundo real.
"He visto programas similares en otras ciudades,
y lo que más me gusta de Salem es que no se trata solo de un equipo de
trabajadores, es un verdadero desarrollo profesional", dijo Derek.
Debido a que combina la capacitación práctica, la
comunicación grupal y la recopilación de datos de campo, el programa Stream
Crew atrae a los miembros que regresan año tras año. Meridith participó cuatro
veces, aumentando sus responsabilidades de liderazgo cada año. Comenzó como
miembro de la tripulación, luego dirigió a su propia pequeña tripulación y,
finalmente, coordinó a todos los internos como asistente ambiental.
Para muchos estudiantes universitarios que ingresan al
mercado laboral, las pasantías se consideran “un pie en la puerta”, así como una
plataforma para establecer contactos y generar currículums. Pero para Keith
Bondaug-Winn, Supervisor de Calidad de Aguas Pluviales en la Ciudad de Salem
que supervisa a Stream Crew (y es un ex interno), las pasantías también llenan
una brecha educativa esencial.
"Si estás en un campo ambiental que requiere
trabajo interdisciplinario, necesitas experiencia que reúna múltiples
disciplinas para mostrarte cómo resolver problemas reales en el mundo
real", dijo. "Los estudiantes universitarios a menudo no tienen
experiencia de campo porque están tan llenos de clases. Las pasantías de verano
son una forma efectiva de obtener el conocimiento sintetizado y las habilidades
sociales que buscan los empleadores".
Los estudiantes analizan
muestras de agua en busca de contaminantes para identificar descargas de
alcantarillado ilícitas.
Los datos cuentan las historias de los streams
El Stream Crew 2017 limpió y recopiló datos en 22
arroyos y arroyos, cubriendo un total de 47.8 millas. Como prueba de su
impacto, la cantidad total de basura eliminada disminuye visiblemente cada año;
el progreso se muestra claramente en los datos recopilados. Los estudiantes
interactúan con el SIG, usándolo para recopilar, ver y analizar datos. Esto les
da experiencia con herramientas y tecnología que probablemente necesitarán en
sus futuras carreras, como lo hizo Keith:
“Originalmente, pensé en mi pasantía para el personal
de transmisión como simplemente una oportunidad para obtener conocimiento de
campo. Pero luego me di cuenta de que muchos empleadores estaban buscando
estudiantes que tuvieran experiencia trabajando con SIG. Así que hice algunos
programas de pasantías en SIG más después de Stream Crew, antes de volver a
trabajar para la Ciudad de Salem a tiempo completo”.
Se ha comprobado que el trabajo de Stream Crew que
recopila datos y despeja corrientes reduce las inundaciones, lo que ayuda a
Salem a cumplir con los requisitos estatales y federales. También produce
ahorros de costos para la ciudad al hacer que sea elegible para un seguro de
inundación con descuento de FEMA.
En el futuro, Salem planea expandir el programa.
Recientemente se agregó un Simposio Stream Crew como un programa de
divulgación, que educa e involucra a los ciudadanos de Salem en los esfuerzos
de la ciudad y en cómo pueden ayudar. Los próximos pasos podrían ser agregar
más proyectos especiales de limpieza o conservación, o continuar la pasantía en
los meses de clima húmedo y lleno de acción. Debido a que no es un programa de
tiempo completo, Stream Crew puede adaptarse fácilmente para satisfacer las
necesidades cambiantes de la ciudad.
Para Meridith, el programa Stream Crew abrió una
oportunidad para su carrera después de la universidad. “Mi primer año no tenía
experiencia en aguas pluviales. Llegué solo con ganas de aprender y trabajar
duro, y se ha ido de allí. Me enamoré de este tipo de trabajo y recientemente
obtuve un trabajo de tiempo completo en el departamento de aguas pluviales de
otra ciudad, que es perfecto para mí ".
Si bien nadie puede predecir cuándo llegará la próxima
inundación, la ciudad continuará desarrollando el programa Stream Crew y
recolectando datos para comprender mejor las mejores maneras de prepararse y
mitigar la devastación de las inundaciones.
Conozca cómo GIS ayuda a los departamentos de Obras
Públicas y descubra estrategias de mitigación
de inundaciones.
SOBRE KEITH
MANN
Keith Mann es un gerente de la industria del gobierno
estatal y local en Esri. Se centra en Comunidades inteligentes, Gobierno móvil
e Internet de las cosas. Anteriormente, pasó 8 años como líder del equipo
empresarial en mercadotecnia de productos, manejando ArcGIS Enterprise y
GeoEvent Server. Comenzó en Esri en 2000, desarrollando la línea de cursos de
tecnología de Esri para el Campus Virtual de Esri. Keith creció en los bosques
del norte de Wisconsin y Minnesota y de alguna manera terminó en el sur de
California. Tiene una maestría en planificación urbana y regional de la
Universidad Politécnica de California en Pomona.
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