En la búsqueda de la justicia y el cierre, veinte años después
Por Carl Walter
Parte 1 de 3: Investigación
del crimen de caso frío en Alabama
Puntos clave
- La policía utiliza GIS para gestionar una investigación a gran escala de varias agencias
- Un enfoque de sistema asegura esfuerzos coordinados
- Los investigadores permanecen en la misma página utilizando un marco compartido y herramientas
Veinte años después, el paradero de Traci Pittman
Kegley y la causa de su desaparición siguen siendo un misterio.
Pero cuando llegó una nueva pista de investigación,
los investigadores decidieron realizar una búsqueda coordinada a gran escala en
una propiedad de más de 300 acres en el área rural de Alabama con la esperanza
de encontrar los restos de una joven madre que desapareció el 26 de abril de
1998. Este liderazgo provocó un enfoque en la tecnología del sistema de
información geográfica (GIS) en tiempo real para apoyar mejor los requisitos
operacionales de la investigación.
El día que desapareció, el auto de Traci fue
encontrado abandonado en el costado de Old Georgia Road a las afueras de
Wetumpka, Alabama, con su hija de dos años aún adentro y sin daños.
Ningún testigo dio a conocer detalles sobre el evento
que llevó a la joven madre a abandonar la Geo Storm blanca frente a T&H
Grocery con su hija desatendida. Las pertenencias personales de Traci,
incluyendo un bolso y una identificación, se quedaron atrás.
La familia y las autoridades asumen el juego sucio
porque ella no habría dejado a su hija de esa manera. Además de este temor, los
testigos informaron de una discusión entre la víctima y las personas no
identificadas en una gasolinera la tarde anterior al descubrimiento del
automóvil, pero nunca surgieron pistas definitivas.
Con la esperanza de resolver la desaparición de 20
años de edad, los investigadores de delitos aplicaron las capacidades de
seguimiento en tiempo real de GIS para buscar de forma integral una propiedad
de 300 acres.
Se ofrece una recompensa de $10,000
en la oficina del gobernador, $10,000 de la familia y $1,000 adicionales de CrimeStoppers
por cualquier pista que conduzca a una condena en este caso. Cualquier persona
con información debe llamar a la Oficina de Investigación del Estado de Alabama
al 1-800-392-8011, a CrimeStoppers al 334-215-7867 o a la Línea de Testigos
Secretos del Condado de Elmore al 334-567-5227.
Seguimiento implacable
Cuando llegó la nueva pista, los agentes de la ley
creyeron que era creíble. Pasaron meses planeando examinar una propiedad
identificada y una posible escena del crimen y confiaron en un nivel sin
precedentes de tecnología de mapas en tiempo real para orquestar los esfuerzos
del personal de más de 20 agencias. Muchos de los agentes involucrados en la
búsqueda estaban en el momento de la desaparición inicial de la víctima y
seguían ansiosos por resolver este caso para la familia y la comunidad.
La madre de la mujer desaparecida, Linda Pittman, habló
con las noticias de la televisión local durante la búsqueda,
transmitiendo el deseo de que todas las personas que se preocupan por su hija
desaparecida puedan ver la tecnología utilizada para encontrar pruebas.
Inicialmente, el tamaño de la propiedad y el tiempo
transcurrido hicieron que la policía hiciera una pausa. Sin embargo, la
ubicación de la propiedad, cerca del automóvil abandonado y la estación de
servicio donde los testigos informaron haber visto a la víctima involucrada en
una discusión, resultó ser demasiado convincente para no perseguirla. El
objetivo del cumplimiento de la ley era encontrar restos humanos, un paso clave
para probar un delito y encontrar un culpable.
"Lo último que queremos es que la familia sea
victimizada dos veces", dijo el capitán Joe Herman, de la Agencia de
Cumplimiento de la Ley de Alabama (ALEA), el comandante de búsqueda del caso.
"Entonces, al no hacer algo que deberíamos estar haciendo, u olvidarlo y
no hacer nada, entonces siento que la familia se convierte en víctima por
segunda vez".
Estas pantallas muestran los
cuadrantes de búsqueda delineados, las imágenes capturadas por drones y las
pistas de los buscadores que muestran claramente el área cubierta.
Recopilación de recursos
Los investigadores obtuvieron una orden de registro
emitida después de que un juez de circuito descubrió la causa probable de que
se cometió un delito y que los artículos relacionados con el crimen
probablemente se encontrarían en la propiedad. A continuación, el Capitán
Herman presentó los hechos sobre el caso a las conferencias de la Asociación
del Sheriff y la Asociación de Jefes de Policía de Alabama. Estas reuniones
informativas atrajeron el interés de los oficiales locales y de otros en todo
el estado.
"Hay mucha ayuda mutua en Alabama", dijo el
capitán Herman. "Entonces, si algo malo sucede, todos acuden en gran
medida a la ayuda de todos. Pero algo de esta escala nunca se ha hecho antes".
Los investigadores aspiraron a reunir a más de 200
buscadores para examinar esta gran propiedad y asegurarse de que no se perdió
nada. También buscaron una variedad de otras capacidades especializadas,
incluidos perros y equipos de adiestradores capacitados para localizar y recuperar
restos humanos enterrados.
En preparación adicional, el Capitán Herman llamó a
las autoridades de los estados cercanos para ver si alguien tenía experiencia
con una escena del crimen de un tamaño de búsqueda similar. Encontró que nadie
había emprendido nada similar.
"Nuestras operaciones de búsqueda en Alabama
usualmente son a menor escala", dijo Ty Gober, jefe de batallón retirado
del Servicio de Bomberos y Rescate de Birmingham, y coordinador de la búsqueda
en tierra. "Normalmente estamos buscando pacientes con Alzheimer que se
alejan de casa o un niño perdido en un parque estatal. Este caso requirió una
búsqueda reticulada en un área grande".
Luego, el Capitán Herman hizo una llamada al Alabama's
Fusion Center, un esfuerzo de colaboración entre la policía local y varias
agencias federales que brinda recursos, experiencia y capacidades de
intercambio de información con el objetivo de maximizar la capacidad de
detectar, prevenir, detener y responder. A la actividad criminal y terrorista.
"Nuestra participación inicial se centró en la
recopilación de imágenes aéreas para cuando ocurrió este incidente y para
mostrar el cambio a lo largo del tiempo", dijo Jared Bostic, oficial
adjunto de información geográfica del estado de Alabama. "Cuanto más aprendíamos
sobre la investigación y lo que el agente de casos estaba tratando de lograr,
más hablamos sobre el uso de las capacidades de GIS en tiempo real para
rastrear la búsqueda a medida que se desarrollaba".
El personal policial de más de
20 agencias ofreció su tiempo para ayudar en la búsqueda.
Siguiendo todas las pistas
Los amigos y familiares de la víctima recuerdan a una
joven sociable y sociable. Permanecen vigilados en una página de Facebook que
controla cualquier detalle nuevo sobre el caso con recordatorios regulares de
que, "alguien sabe algo" y "detrás de cada persona desaparecida
hay un rastro de corazones rotos".
Con la nueva pista, los investigadores se
comprometieron a realizar una búsqueda exhaustiva y sincronizada que no dejara
nada sin mover en la propiedad.
"Tratamos de que el público sepa que nunca
olvidamos", dijo el Fiscal de Distrito Randall V. Houston, que atiende los
condados de Elmore, Autauga y Chilton en Alabama. "Mientras haya pistas a
seguir, las seguiremos".
La segunda parte de esta historia (próximamente)
detalla las herramientas y los métodos que los investigadores aplicaron a la
búsqueda. Aprenda más sobre las muchas maneras en que GIS
apoya la seguridad pública.
SOBRE CARL
WALTER
Carl Walter, Gerente de la Industria de Seguridad
Nacional de Esri, se unió a Esri en 2010, después de 20 años de mayor
responsabilidad en la aplicación de la ley y las operaciones de inteligencia.
Poco después del 11 de septiembre, el Sr. Walter fue nombrado Director del
Centro de Inteligencia Regional de Boston, un centro de fusión de inteligencia
designado por el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. Abrazó el
nuevo paradigma de intercambio de inteligencia y estableció un nodo de
seguridad descentralizado en el AoR metropolitano de Boston responsable de
satisfacer las necesidades de inteligencia regional, al tiempo que brinda
información en tiempo real para ayudar a comprender el panorama nacional de
amenazas terroristas y actividad criminal. En una asignación especial, el Sr.
Walter se desempeñó como jefe de la sección de planificación de la Convención
Nacional Demócrata en Boston en 2004. También se desempeñó como Director de la
Oficina de Inteligencia y Análisis del Departamento de Policía de Boston.
Actualmente, él es responsable de dirigir las estrategias de divulgación de
Esri en lo que respecta al uso de soluciones analíticas dentro de los mercados
de seguridad nacional y nacional en todo el mundo. El Sr. Walter tiene un M.S.
en Justicia Criminal (Concentración: Administración) de la Universidad de
Carolina del Norte en Charlotte, y un B.S. en Justicia Criminal (Concentración:
Aplicación de la Ley) de East Carolina University en Greenville, Carolina del
Norte.
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