La tecnología detrás del rescate de la cueva de Tailandia
por Brett Dixon
Mientras los fanáticos de todo el mundo se reunían
para el torneo de futbol de la Copa Mundial a finales de junio, las lluvias
monzónicas atraparon a un equipo de futbol de 12 niños de entre 11 y 16 años y
su entrenador de 25 años en una remota cueva de Tailandia.
El equipo conocía la red de cuevas, Tham Luang, pero
las fuertes lluvias los sorprendieron por sorpresa. Situado a dos millas de la
frontera de Tailandia con Myanmar, la corriente constante de la cueva se
convierte en un río durante la temporada del monzón.
Una vez que amigos y familiares se dieron cuenta de
que los niños estaban atrapados, los rescatistas se unieron. Pero el aumento
del agua helada y las rápidas y peligrosas corrientes frustraron los esfuerzos
de rescate, oscureciendo las esperanzas de quienes vigilan.
Los tailandeses resultaron ser un gran apoyo.
Escaladores expertos de la isla de Libong, que escalan acantilados para
recolectar nidos de pájaros comestibles, utilizaron sus antiguas habilidades
para buscar en el terreno más empinado. Los agricultores retrasaron la
plantación y los aldeanos abandonaron las tareas diarias para ayudar. Un
derroche de ayuda y la cocción de las comidas durante todo el día ayudaron a
los rescatadores.
La mayoría de las misiones de búsqueda y rescate
comienzan con un mapa para guiar la operación y coordinar herramientas,
suministros y personal. Los mapas de hoy, creados en un sistema de información
geográfica (GIS), traen todo tipo de datos para consultar y explorar. En casos
de rescate en cuevas, los trabajadores confían en los mapas para correlacionar
el mundo subterráneo con la tierra de arriba.
La sala de guerra en el Centro
de operaciones Geohazard se convirtió en el epicentro de la creación de mapas y
las discusiones basadas en mapas.
Desviando el agua
Al principio, el Departamento de Recursos Minerales de
Tailandia (DMR) recabó información de GIS y expertos en cartografía de Esri
Tailandia y GIS Company para crear una variedad de mapas para ayudar a
localizar a los niños.
Mientras los rescatistas buscaban, las fuertes lluvias
y el aumento del nivel del agua en la cueva hacía que fuera demasiado peligroso
para los buceadores entrar. La fuerza de las corrientes arrancó máscaras de
buceo y envió buzos alejándose demasiado de las cuerdas de guía utilizadas para
mantener el rumbo. El Royal Irrigation Department colocó bombas de alta
capacidad dentro de la cueva desde el principio, pero no redujeron los niveles
de agua inmediatamente.
El personal de DMR y los equipos de mapeo tuvieron que
encontrar un nuevo enfoque. Agregaron encuestas de cuevas previas [ver la barra
lateral] al SIG para hacer mapas que mostraban la imagen completa de la
superficie de la cueva tanto arriba como abajo.
El personal del Royal Irrigation Department
inspeccionó la geología del área utilizando técnicas de resistividad eléctrica.
Los expertos en mapas interpretaron los datos para encontrar sumideros que
podrían actuar como embudos de agua y crearon mapas tridimensionales para
mostrar dónde se detenían las corrientes aéreas y pasaban a la clandestinidad.
Los voluntarios siguieron los mapas para realizar un recorrido de senderismo
por las laderas, tomando nota de la dirección y el volumen de agua que fluye.
Los expertos consultaron con datos y análisis basados en SIG para revisar y modelar
las opciones de desviación de agua.
"Tuvimos que calcular la cuenca, la dirección del
flujo de agua y la acumulación usando un modelo digital de elevación, detalles geológicos...
y detalles sobre la cubierta forestal densa para identificar el origen de
flujos significativos de agua dentro de la cueva", dijo Chanist
Prasertburanakul, Gerente Senior de Mapeo Aeroespacial y Líder de equipo de GIS
Company, Ltd. y Esri Thailand. "Con estos datos, encontramos dos fuentes
importantes de agua que fluyen hacia las partes norte y sur de la cueva".
Un equipo compuesto por ingenieros del Departamento de
Royal Irrigation, expertos del Departamento de Parques Nacionales, Conservación
de Vida Silvestre y Vegetal y soldados del Ejército Real, trabajaron juntos
para construir represas para desviar el flujo de agua. Condujeron largas
tuberías desde un sumidero sobre la parte norte de la cueva hasta los arrozales
cercanos. A pesar de las continuas lluvias, los niveles de agua comenzaron a
disminuir.
Un mapa en 3D que muestra la
extensión y la dirección del flujo de agua en la colina en relación con la
cueva a continuación ayudó a identificar la ubicación de presas y tuberías que
redujeron en gran medida el aumento de agua.
Encontrar el equipo
Los respondedores configuraron una sala de guerra de
operaciones de rescate en el Centro de operaciones de Geohazard. Desde esta
ubicación central, planearon y coordinaron actividades utilizando un gemelo
digital de la cueva.
Mientras el mundo miraba, el reloj seguía corriendo,
la lluvia continuaba cayendo y el oxígeno dentro de la cueva comenzó a
agotarse. La ayuda dentro de Tailandia resultó estar en vigor. Su Majestad el
Rey Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun de Tailandia declaró que era
una prioridad nacional. Más de 10,000 voluntarios y trabajadores de Tailandia
respondieron, incluidos 2,000 soldados, 150 buzos de SEAL de la Marina
tailandesa y representantes de más de 100 agencias gubernamentales. Expertos en
buceo en cuevas y logística volaron desde todo el mundo, con personas y equipos
de Australia, Bélgica, Canadá, China, la República Checa, Dinamarca, Finlandia,
India, Israel, Japón, Laos, los Países Bajos, Rusia, el Reino Unido, y los
Estados Unidos.
Con tantos respondedores y expertos reunidos, y los
niveles de agua bajaron de manera segura, el equipo de buceo estaba listo para
partir en busca de los niños desaparecidos. Primero estudiaron mapas que
representaban los giros, las curvas y las dimensiones de la cueva para ayudar a
navegar por pasajes difíciles y marcar mentalmente su progreso dentro de la
cueva. Luego colocaron cuerdas de guía y tanques de oxígeno de repuesto a lo
largo del camino que tomarían. En el laberinto de pasillos y cámaras, los
buceadores revisaban cada callejón sin salida de la red de la cueva y marcaban cada uno
en sus mapas.
Mientras tanto, en la superficie, el Ejército Real
buscó entradas de cuevas alternativas usando mapas topográficos del terreno y
fotos aéreas de alta resolución del departamento de Royal Thai Survey. Los
ingenieros, con la esperanza de encontrar un lugar para perforar, exploraron
mapas tridimensionales para calcular la distancia al centro de la cueva desde
múltiples ángulos.
Nueve días después de la búsqueda, los expertos
británicos en buceo en cuevas encontraron que el equipo se había reunido en una
plataforma fangosa a más de dos millas de la entrada de la cueva y una milla
bajo tierra.
"Inicialmente sentimos emoción y alivio de que
todavía estuvieran vivos", dijo Rick Stanton, un buzo de rescate del
Consejo Británico de Rescate de Cavernas. "El alivio estaba atemperado por
la incertidumbre. Cuando nos fuimos, todo en lo que podíamos pensar era en cómo
sacarlos”.
Planificando el rescate
El descubrimiento de los muchachos dio inicio a una
fase frenética de planes de extracción mientras la lluvia seguía cayendo y el
equipo esperaba en peligro. Inicialmente, un funcionario del gobierno sugirió
que los niños tendrían que permanecer en el lugar durante cuatro meses hasta
que las aguas retrocedieran. Pero los cálculos basados en mapas revelaron que los
niveles de oxígeno en las cavernas no los
mantendrían por tanto tiempo. A pesar
de la situación urgente, el entrenador de fútbol de los muchachos mantuvo a su equipo tranquilo
usando técnicas budistas de meditación y respiración lenta, una hazaña que
también conservaba energía y aire.
A medida que la misión pasó de la búsqueda al rescate,
el equipo de cartografía recolectó las lecturas de los sensores en los niveles
de agua y oxígeno en la entrada de la cueva, a 300 metros, y a 1.500 metros.
Las actualizaciones de mapas por hora mostraron la profundidad actual del agua
y la calidad del aire, alertando a los rescatistas de las condiciones cambiantes.
El equipo de mapeo también monitoreó las transmisiones del radar meteorológico
para pronosticar y comprender el volumen de lluvia que cae en la superficie.
Seis días después de la localización de los niños, los
buceadores continuaron realizando el rescate en condiciones casi imposibles.
Necesitaban una forma de reducir el tiempo de viaje desde la superficie hasta
el estante de la cueva donde el equipo permanecía acurrucado. El viaje duró un
promedio de nueve horas y pocos de los chicos supieron nadar o bucear. Un
valiente buceador de SEAL de la marina tailandesa que trabajaba en el problema
del suministro de oxígeno perdió la vida. Mientras tanto, los equipos del
Ejército y los voluntarios continuaron buscando en la superficie entradas
alternativas e ingenieros planearon la contingencia de perforación.
Era el 9 de julio y, para entonces, la difícil
situación de este equipo de fútbol y la intensa misión de rescate se habían
convertido en una importante noticia. Después de probar muchas ideas de
extracción, los buceadores idearon una solución que combinaba un trineo
inteligente y el uso de máscaras de buceo de cara completa. Al resonante
alivio, guiaron a los primeros cuatro chicos fuera de la cueva.
El 12 de julio, un total de 18 días desde que el
equipo entró por primera vez en la cueva, los buceadores lideraron al último
grupo de niños y su entrenador a la superficie. Su terrible experiencia
finalmente terminó. Y justo cuando los últimos muchachos salieron de la cueva,
una bomba de agua falló inundando el área e intensificando el drama.
"No estamos seguros de si esto es un milagro, una
ciencia, o qué", decía una publicación en la página de Facebook de Navy
SEAL de Tailandia esa noche. "Los trece jabalíes salvajes ahora están
fuera de la cueva".
Escuche a los involucrados en el mapeo de terrenos de
cuevas y cársticos a través de esta comunidad GeoNet. Obtenga más información
sobre cómo la tecnología de ubicación informa todos los tipos de operaciones degestión de emergencias.
A continuación se muestra una
galería con una línea de tiempo, que indica cómo se desarrollaron los eventos
junto con una descripción de los productos del mapa que se crearon.
23 de junio de 2018: el agua
en aumento atrapó a 12 niños y su entrenador en una cueva en Tailandia, un país
con una de las colecciones de cuevas más concentradas del mundo. Este mapa,
hecho con datos de cuevas del sitio web Caves and Caving in Thailand, pone las
cuevas del país en contexto. 24-27 de junio de 2018: el gobierno de Tailandia y
las agencias privadas formaron equipos de búsqueda y rescate. Muchos mapas se
distribuyeron a través de las redes sociales, pero los expertos en cartografía
sabían que carecían de precisión.
27 de junio de 2018: Esri
Thailand y GIS Company se unieron a la misión de búsqueda y rescate, ayudando
al Departamento de Recursos Minerales. Un miembro del personal profundiza en el
trabajo en el Centro de operaciones Geohazard en la imagen de arriba. El equipo
de búsqueda y rescate primero intentó sacar el agua de la cueva, pero no hubo
una reducción significativa del nivel del agua.
28 de junio de 2018: el equipo
de mapeo no pudo encontrar datos precisos y confiables de la topografía
montañosa. Por lo tanto, generaron un modelo digital de elevación y recopilaron
imágenes aéreas, así como datos de la prospección de cuevas de una misión de
prospección en una cueva francesa de 1986. Estos datos informaron una variedad
de mapas, incluyendo un mapa 3D y un mapa de sección transversal de la cueva.
El mapa topográfico tradicional, arriba, pone las alturas 3D y las distancias
en contexto.
29 de junio de 2018: las
fuertes lluvias causaron un aumento en los niveles de agua dentro de la cueva,
lo que dificultó al equipo de rescate de buceo. El equipo de mapeo analizó los
detalles de la cuenca de drenaje, la dirección del flujo de agua y la
acumulación de flujo para determinar las ubicaciones para desviar el flujo de
agua. El Departamento de Riego Real realizó una encuesta de resistividad
eléctrica para revelar la geología alrededor de la cueva. Este detalle
subterráneo aparece en la imagen de arriba. Los equipos tradujeron el libro,
Caves of Thailand: Volumen 2: Northern Thailand de Martin Ellis. Los detalles
de una encuesta de cavernas realizada por topógrafos británicos de 2015 se
agregaron al mapa.
Del 30 de junio al 1 de julio de 2018: los equipos de
rescate construyeron una presa de desviación de piedra sobre la parte norte de
la cueva, pero los niveles de agua no disminuyeron. Martin Ellis envió al
equipo un mapa de cueva más detallado con secciones transversales de paso. El
equipo georeferencia este mapa (una sección se ve arriba) para proporcionar
dimensiones del mundo real de los pasajes y las distancias entre las secciones.
El equipo de buceo usó este mapa para el contexto al planear y operar la misión
de búsqueda.
2 de julio de 2018: en este
día, los 12 niños y su entrenador fueron encontrados dentro de la cueva en el
área llamada Nom Sao Hill. Los niveles de agua continuaron aumentando debido a
las fuertes lluvias. El equipo de campo desvió agua por encima de la parte sur
de la cueva. Los expertos, en la foto de arriba, se reúnen alrededor de un mapa
para discutir la estrategia de diversión.
3-4 de julio de 2018: el equipo
de campo desvió el flujo de agua mediante la construcción de más presas de
piedra aguas arriba de la parte sur de la cueva. El monitoreo por hora de los
niveles de agua en la cueva (que se muestra en el informe anterior) indicó una
reducción en la profundidad del agua. Sin embargo, las lecturas de oxígeno
indicaron niveles peligrosamente bajos.
5-8 de julio de 2018: el
análisis 3D apoyó los cálculos de distancia y ángulo para un posible rescate
mediante la perforación de un pozo de escape (ver imagen arriba). Los esfuerzos
en curso monitorearon los niveles de agua y la intensidad de la lluvia.
9 de julio de 2018: los
primeros cuatro niños fueron rescatados. 10 de julio de 2018: el segundo grupo
de cuatro niños fue rescatado. 11 de julio de 2018: los últimos cuatro chicos y
su entrenador fueron rescatados.
ACERCA DE BRETT DIXON
Como gerente general de Asia Pacific en Esri, Brett
Dixon es reconocido como una autoridad en estrategias geoespaciales
empresariales. Brett ha estado trabajando en el ámbito de la inteligencia
geoespacial durante casi dos décadas. Es un apasionado del uso de SIG y
geomática para ayudar en la seguridad nacional, la emergencia y la
recuperación, y la respuesta ante desastres. Antes de comenzar con Esri en
2012, Brett ocupó el puesto de consultor sénior de la Fuerza de Defensa de
Australia, ofreciendo asesoramiento estratégico y operativo para diversos
proyectos de inteligencia geoespacial. Ahora, asesora a muchas agencias en toda
la región de Asia Pacífico, aprovechando sus habilidades SIG y su conocimiento
de seguridad nacional para mantenerse a la vanguardia de las tendencias y
desafíos geoespaciales. El ex oficial del ejército australiano tiene una
Licenciatura en Geografía y una Maestría en Ciencias de la Ingeniería (SIG y
teledetección) de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
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